JUICE se prépare pour son voyage vers Jupiter

Sélectionnée en 2012 dans le cadre du programme Cosmic Vision de l’ESA, la sonde vient de franchir une étape importante. Airbus a en effet débuté fin avril l’intégration du premier véhicule spatial européen à destination de l’environnement jovien.

Se mettre en orbite autour de la plus grosse planète du système solaire est un défi que la NASA a par le passé réussi à deux reprises : une première fois en 1996 dans le cadre de la mission Galileo, puis à une deuxième occasion en aout 2016 avec la sonde JUNO. La première devait notamment mener une fructueuse moissons de données concernant les lunes galiléennes (Io, Europa, Calisto et Ganymède). La présence d’un océan d’eau liquide salée sous les glaces d’Europe est aujourd’hui presque certaine. La mission de JUNO, toujours en cours depuis le mois d’août 2016, est plutôt centrée sur l’étude la structure de Jupiter. Avec la mission JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), l’agence spatiale européenne se lance donc elle aussi le défi d’explorer la planète géante et ses lunes principales.