Dans les secrets de la VLEO

La très basse orbite terrestre est-elle sur le point de devenir le nouveau territoire à conquérir ? Les 9 et 10 octobre derniers à Bordeaux, elle a fait l’objet de toutes les attentions lors de la dernière édition du symposium Nextspace organisé par le think tank Way4Space.

            Quand on parle de l’orbite basse de la Terre, ou LEO, on évoque très souvent les 400 km d’altitude, soit la hauteur à laquelle circule généralement la Station spatiale internationale (ISS) et son homologue chinoise CSS. Et lorsqu’on évoque la VLEO (Very Low Earth Orbite), il faut donc descendre en-dessous des 400 voire des 300 km d’altitude. L’orbite de l’ISS est considérée comme la limite supérieure de la VLEO. Et en-dessous de cette frontière, il ne se passe en théorie pas grand-chose. Y faire circuler un satellite représente un vrai défi car, à cette altitude, les...