Disparition de Roger-Maurice Bonnet
Pour que des grands projets puissent exister, il suffit parfois d’une seule personne pour donner l’impulsion de départ au moment opportun. L’astrophysicien Roger-Maurice Bonnet, qui vient de s’éteindre à 88 ans à Clermont-Ferrand était l’un des hommes clé du spatial européen. « Des dizaines de missions de l’Agence spatiale européenne ont vu le jour grâce à sa clairvoyance et à ses compétences scientifiques », a d’ailleurs rappelé son directeur général Josef Aschbacher dans les colonnes du quotidien Le Monde. Le moment clé de la carrière déjà très riche de Roger-Maurice Bonnet, arrive en 1983 lorsqu’il prend la direction du programme scientifique de l’Agence spatiale européenne, celle-ci est alors en grande difficulté. Mais durant les 18 années qui suivront, il va s’atteler à jeter les fondations des grandes missions spatiales robotiques du Vieux Continent.Plus encore, il saura trouver les arguments percutants pour convaincre les ministres européens d’augmenter le budget des activités spatiales scientifiques de 5% par an jusqu’en 1994. Sa détermination permet le lancement en 2000 de nouveaux satellites Cluster après ceux perdus lors de l'échec du lancement de la 1ère Ariane 5 en 1996.
Avec la mise en place des programmes Horizon 2000 puis Horizon 2000+, il permet ainsi à l’ESA de s’inscrire dans une perspective à long terme avec des missions aussi emblématiques que SOHO, Rosetta, Gaia, Planck, Integral ou encore Venus Express et Mars Express. Il fut également responsable du programme Aurora qui débouchera sur le programme Exomars dont la mission de surface Rosalind Franklin doit être le 3ème avatar en 2028. Mais son implication ne s’arrête pas à l’étude de notre Univers et l’exploration des planètes du système solaire. Dès 1999, il a établi la stratégie de l’ESA pour l’observation de notre planète. Une stratégie qui a donné naissance au programme Living Planet. Avec sa disparition, l’espace européen a perdu l’un de ses plus grands noms mais son héritage n’a pas fini de perdurer.
Nous adressons nos plus sincères condoléances à sa famille et ses proches.
La rédaction
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