Artemis-2 trace la route vers la Lune
Après un lancement et une mise sur orbite à haute apogée parfaitement réussis mercredi soir, la capsule Orion et ses passagers se sont insérés la nuit dernière sur une trajectoire qui les amènera à survoler l’Astre des Nuits d’ici lundi prochain.
Après avoir atteint une apogée de 70 000 km, le vaisseau baptisé Integrity est repassé au plus près de la Terre à seulement 185 km d’altitude. Il était 1h49 du matin à Paris lorsque le moteur principal du module européen de service (ESM) a été mis en marche afin d’apporter un surcroit de puissance nécessaire pour quitter la gravité terrestre. L’impulsion donnée au propulseur devait durer environ 5 mn et 49 secondes, le temps nécessaire pour réaliser ce que les ingénieurs appellent dans leur jargon technique, l’injection trans-lunaire (TLI). La confirmation de la TLI a été donnée exactement 25h 21 mn et 12 s après le lancement depuis le LC-39B. C’est la première fois depuis plus de 53 ans que des humains quittent le champ d’attraction de notre planète. Hormis les corrections de trajectoire, c’était aussi la dernière grande manœuvre propulsée de la mission. Integrity file ainsi à environ 11 km/s. Sa trajectoire, que l’on appelle un retour libre, est également une garantie de sécurité pour l’équipage. Lorsqu’il sera capturé par la gravité sélène, le vaisseau contournera la Lune à environ 6 500 km d’altitude, pendant 2 à 3 h, le temps pour les astronautes de réaliser de nombreuses observations avant de reprendre naturellement le chemin de la Terre. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen vont intégrer un club très fermé puisque, dans quelques jours, ils vont porter à 28 le nombre d’êtres humains ayant voyagé jusqu’à notre satellite naturel. En atteignant un éloignement d’environ 408 000 km, ils devraient également battre le record de distance autrefois établi par leurs collègues de la mission Apollo 13 en avril 1970. Leur retour aura lieu quatre jours après leur survol lunaire, le 10 avril prochain, avec un amerrissage de la capsule prévu au large des côtes de San Diego.
Antoine Meunier
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