Le Falcon Heavy reprend du service

Il se faisait discret. Dix-huit mois après son dernier décollage, le lanceur à trois corps de SpaceX a accompli sa douzième mission. Initialement prévue le 27 avril, mais reporté à la suite d’une mauvaise météo, le décollage a finalement eu lieu ce mecredi pour lancer le satellite de télécommunications ViaSat-3 F3 depuis le pas de tirs LC39A à Cap Kennedy. Depuis son entrée en service en 2018, l’activité de Falcon Heavy reste néanmoins réduite bien que d'autres missions l'attendent dans les prochains mois.

            Il n’avait plus été utilisé depuis le mois d’octobre 2024 à l’occasion du lancement de la sonde Europa Clipper en direction de la planète géante Jupiter qu’elle doit atteindre en 2030. Après 562 jours d’attente, Falcon Heavy a donc fait son retour pour lancer un satellite de télécommunications en bande Ka de 6,4 t, ViaSat-3 F3 conçu par Boeing sur la base de la plateforme 702 pour le compte de ViaSat. Un peu plus de quatre heures et cinquante-sept minutes après le décollage, il s'insérait sur orbite de transfert géostationnaire (GTO). Pour ce lancement, l’exemplaire utilisé reprenait comme accélérateurs latéraux les boosters B1072 (deuxième mission) et B1075 dont c’était la 22^ème utilisation. Ils ont été tous les deux récupérés après un peu plus de huit minutes de vol et se sont tous les deux posés sur les zones d’atterrissages LZ2 et LZ40. Le corps central B1098, dont c’était là le premier vol, n’a en revanche pas été récupéré. Le record de missions est cependant détenu par l’exemplaire...