Virgin Galactic annonce reprendre ses vols début 2027

            Discrète depuis maintenant plus de deux ans, la société fondée par Richard Branson a annoncé le 28 octobre la reprise de ses vols suborbitaux à partir de février prochain avec le Spaceship Apeiron qui prend la suite du VSS Unity. Plus grand, il pourra emmener six passagers et deux pilotes aux extrêmes limites de l’atmosphère terrestre.

            Si Blue Origin, autre acteur historique du tourisme spatial a fait le choix de mettre en sommeil son activité pour se concentrer sur son lanceur orbital et le programme lunaire Artemis, Virgin Galactic a interrompu ses vols à la seule fin de développer sa nouvelle génération de Spaceship (Delta) avec l’Apeiron. Selon différentes sources, en sept vols commerciaux propulsés au-delà de 80 km (sur douze à cette même altitude au total), le VSS Unity aura transporté vingt-trois passagers payants pour admirer la courbure terrestre et expérimenter l’impesanteur pendant quelques minutes. L’ultime mission de ce type a eu lieu le 8 juin 2024 lors du vol Galactic 07. Le 27 mai dernier puis le 7 octobre Unity a cependant repris l’air (GF13) afin de permettre aux pilotes de s’entraîner. Il s’agissait cependant de vols planés sans mise à feu du moteur-fusée. Les deux pilotes aux commandes étaient Jameel Janjua et Nicola Pecile. Pour l’Apeiron, qui signifie « sans limites » en grec ancien, Virgin Galactic annonce que les vols commerciaux devraient commencer à compter du second trimestre 2027. Le nouvel appareil doit d’abord en passer par une série de tests préliminaires notamment pour valider l’avionique de bord. Par rapport à son prédécesseur, il embarque deux passagers de plus soit huit personnes au total (en comptant les deux pilotes). Cette nouvelle classe Delta est construite à Mesa, près de Phoenix en Arizona. Le coût de production serait compris entre ...