Plus de 50 vols en deux ans pour Ingenuity

Depuis son déploiement sur le sol martien le 19 avril 2021, le petit hélicoptère, embarqué sur le rover Perseverance semble toujours aussi infatigable. Il a aujourd'hui dépassé les 50 décollages.

            Mais quand s’arrêtera-t-il ? Lors de son tout premier vol le 19 avril 2021, le petit hélicoptère de 1,8 kg (seulement 680 g dans la gravité martienne) s’est élevé pendant 39,1 s et s’est maintenu en vol quasi stationnaire à 3 m d’altitude. Et alors que seulement cinq décollages étaient prévus, Ingenuity n’a cessé de repousser ses limites. Vingt-quatre mois plus tard, il est en effet toujours vaillant, ses performances n’ont cessé d’être améliorées à chaque départ. Dès son troisième vol, le 25 avril 2021 (sol 64), les choses sérieuses ont commencé. Ingenuity grimpe à 5 m de hauteur pour filer sur pratiquement 100 m (99,97 m) et à une vitesse de 7,2 km/h. Le 5 juillet (sol 133), la distance franchie est portée à 631,78 m, alors que le rayon d’action du petit drone n’est pas censé excéder 300 m. Son vol aura duré 2 mn et 44 s. Ce n’est toutefois pas le vol le plus long.