Décollage réussi pour Ax-2

La seconde mission opérée par la société privée AxiomSpace s’est envolée dimanche 21 mai pour la Station spatiale internationale (ISS) pour un amarrage attendu le lendemain. L’équipage doit séjourner une semaine sur le complexe orbital qui accueille, pour la première fois, et simultanément, trois représentants du Moyen-Orient. Parallèlement, Ax-3 se prépare.

            Pour Peggy Whitson, qui réalisera ici son quatrième vol spatial, cette nouvelle mission comportera aux moins deux premières. Depuis son retrait de la NASA le 15 juin 2018, après vingt ans au sein de l’autorité spatiale américaine, ce sera sa première mission aux couleurs de la société AxiomSpace qu’elle a aujourd’hui intégré en tant que directrice des vols spatiaux humains. En second lieu, il n’y aura pas d’astronaute français en sa compagnie. Il y avait Philippe Perrin en 2002 (Expedition 5), Léopold Eyharts en 2008 (Expedition 16) et Thomas Pesquet en 2016 (Expedition 50). Aux commandes de ce vol Ax-2, sur le vaisseau Dragon (C212 Freedom), elle est secondée par John Schoffner qui officiera comme pilote. S’il possède une expérience de pilote de course (mais aussi aérien avec près de 8500 h de vol à son actif), ses occupations terrestres l’ont notamment amené à investir dans le domaine biomédical.