20 ans de défis pour Mars Express

Lancée il y a exactement deux décennies, Mars Express peut se targuer d’être dans le trio de tête des plus anciens orbiteurs actuellement actifs autour de la planète rouge alors qu’elle ne devait durer que 23 mois. Le 2 juin, elle est officiellement entrée dans sa troisième décennie d’activité. Par la suite, son héritage technologique a marqué plusieurs missions européennes d’exploration.

            C’est en effet le 2 juin 2003 que Mars Express a quitté la Terre, lancée par une fusée Soyouz Fregat depuis le cosmodrome de Baïkonour, pour rejoindre l’orbite martienne le 25 décembre suivant. Cette mission est aujourd’hui la seconde plus ancienne en orbite autour de la quatrième planète du Système solaire. Elle a été devancée par le véhicule Mars Odyssey qui a décollé de Cap Kennedy le 7 avril 2001. L’Europe est aujourd’hui en seconde place parmi les continents présents sur l’orbite martienne.