Début du service commercial pour Virgin Galactic

Après près de deux décennies de développement, la société, née sous l’impulsion de Richard Branson, a réalisé jeudi 29 juin le tout premier vol commercial du SpaceShip 2 qui est aussi le sixième depuis décembre 2018 (VP03) aux limites de l’espace. La prochain mission (Galactic 02) est maintenant annoncée début août et Virgin Galactic souhaite vise à terme une cadence mensuelle de vols.

Dire que cette mission était attendue tient de l’euphémisme car le chemin qui a menée à la réalisation de la mission Galactic 01 aura été semé d’embuches puisque notamment marqué par deux accidents mortels lors d’un test moteur au sol en 2007 et en 2014 lors d’un essai en vol. Six semaines après son dernier vol d’essai, la société fondée par Richard Branson a donc emmené ses tous premiers passagers commerciaux. Il s’agissait de trois représentants des forces aériennes italiennes : le colonel Walter Villadei (CDR), du lieutenant-colonel physicien Angelo Landolfi et de l’ingénieur Pantaleone Carlucci qui auront réalisé 13 expériences scientifiques dans la dynamique des fluides ou encore les sciences de la vie en étudiant notamment les effets de la transition entre hypergravité et microgravité. La plupart des données ont été collectées via toute une batterie de capteurs installée à bord de la cabine de la petite navette suborbitale. Ils sont respectivement…