La mission Ax-4, un préliminaire pour Gaganyaan

Le lancement du 4^ème vol opéré par Axiomspace, auquel prend part le cosmonaute indien Shubhanshu Shukla, est à présent fixée au 10 juin avec une heure de décollage fixée à 8h22 (heure de Floride). Outre l’aspect de prestige, cette mission se veut aussi pour l’agence spatiale indienne ISRO un moyen d’acquérir de l’expérience pour son propre programme de vols habités.

            Depuis trois ans, la société Axiomspace a supervisé trois missions d’équipages pour le compte de la NASA qui ont permis d’ajouter une présence supplémentaire d’astronautes, et donc d’augmenter le temps de travail, à bord de la Station spatiale internationale (ISS). AX-1 et 1x-3 ont été commandés par Michael Lopez-Alegria tandis qu’Ax-2 l’avait été par Peggy Whitson, tous deux anciens astronautes de la NASA et aujourd’hui employés par Axiomspace. Pour Ax-4, Madame Whitson retrouve le siège de commandant à bord du Crew Dragon. A ses côtés, le Polonais Slawosz Uznanski-Wisniewski du corps de réserve des astronautes de l’Agence spatiale européenne (ESA) et le Hongrois Tibor Kapu officieront en tant que spécialistes de mission. Mais surtout, le rôle de pilote est revenu à l’Indien Shubanshu Shukla, « Shuks » pour les intimes, de l’ISRO. Loin d’être un aboutissement, Ax-4 se veut aussi un...