Gaia Aerospace veut réussir là où Virgin Orbit a échoué

Maquette du 2nd étage de Valkyrie (LCS-A.Meunier).

La formule du lancement aéroporté a-t-elle encore de l’avenir ? Créée en 2024, cette jeune start-up allemande, qui s’exposait au salon Vivatech à Paris, y croit. D’ici 2029, elle envisage de réaliser un premier essai en vol de sa petite fusée Valkyrie depuis un Airbus 320 qu’elle compte acquérir en leasing.

            Gaia Aerospace réussira-t-elle là où feu Virgin Orbit et son LauncherOne ont économiquement échoués ? C’est en tous les cas l’objectif industriel que se sont fixé les trois fondateurs de cette entreprise basée à Brunswick en Basse-Saxe. Leur « arme fatale » s’appelle Valkyrie. Il s’agit d’un lanceur biétage de 12 m de haut qui offre un diamètre sous coiffe de 1,1 m. Il fonctionne avec 7 moteurs Thor qui développent une poussée totale de 120 kN (12,2 t) et utilisant un mélange...