Une nouvelle architecture pour MSR
La nouvelle architecture de MSR exclue maintenant l’emploi du Fetch Rover (image : NASA).
La NASA et l’ESA ont tenu une conférence de presse téléphonique mercredi 27 juillet pour présenter un état des lieux de la mission de retour d’échantillons martiens. Celle-ci prévoit à présent l’emploi de deux hélicoptères dérivés du MHS Ingenuity et l’annulation du Fetch Rover. Un changement de scénario qui pourrait jouer en faveur d’Exomars.
La NASA l’avait annoncé en mars, le calendrier pour le retour d’échantillons en provenance de la planète rouge glissait de deux ans. Initialement, le retour était fixé pour 2031. Celui-ci n’aura désormais pas lieu avant 2033. Pour mémoire, l’ESA devait disposer de deux engins majeurs au cours de cette mission : l’Earth Return Orbiter (ERO) et le Fetch Rover, l’astromobile chargée de collecter les échantillons présélectionnés par Perseverance. Depuis son arrivée sur Mars le 18 février 2021, le jumeau de Curiosity a déjà collecté 11 carottes de terre martienne. Il est prévu d’en récupérer au total une trentaine. La nouvelle architecture de mission envisagée pour MSR, qui entrera en phase préliminaire de conception en octobre, passe désormais par Perseverance et l’emploi de deux hélicoptères dérivés d’Ingenuity qui a effectué 29 vols à ce jour.
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