Ariane 6 pas en vol avant le 4ème trimestre 2023

Alors que plusieurs étapes dans le développement du lanceur ont été franchies au cours de ces derniers mois, l’Agence spatiale européenne (ESA) et ArianeGroup ont annoncé, lors d’une conférence de presse conjointe, à laquelle participaient également Arianespace et le CNES, que le lanceur ne devrait pas décoller avant la fin de l’année prochaine.

Les nouvelles commencent à se multiplier pour la nouvelle fusée lourde européenne. Il y a environ 15 jours, c’était l’étage supérieur qui était mis à feu sur le banc d’essais de Lampoldshausen en Allemagne. Le 14 octobre, c’est le lanceur complet qui a été verticalisé sur le pas de tir. En configuration Ariane 64, c’est-à-dire avec quatre propulseurs d’appoint, l’exemplaire utilisé n’est pas destiné à voler. Il s’agit de celui réservé pour les tests combinés (CTM) qui vont prochainement débuter. En revanche, trois exemplaires de vol sont en cours d’intégration (FM1, FM2 et FM3) dans les différentes installations d’ArianeGroup. Quant au premier vol, il ne devrait maintenant pas avoir lieu avant le quatrième trimestre 2023. « Il s’agit d’une date programmée », souligne prudemment Josef Aschabacher le directeur général de l’ESA. Mais trois étapes majeures restent encore à valider avant de pouvoir faire décoller Ariane 6 dans le ciel de la Guyane.