6 taïkonautes dans l’espace

Il y a maintenant six personnes sur la station spatiale Tiangong-3 (Image :CGTN ).

Moins d’un mois après l’activation du module Mengtian, son dernier module, la Station spatiale chinoise (CSS) a reçu son quatrième équipage en dix-huit mois. Pour la première fois, il y a six taïkonautes simultanément en orbite faisant temporairement de la Chine la nation la plus représentée dans l’espace.

            Ce fut un départ nocturne réglé comme une horloge. A exactement 23h08 heure de Pékin (16h08 à Paris), les 496 t de la fusée Longue Marche 2F/G se sont élevés au-dessus de la base spatiale de Jiuquan pour lancer le vaisseau Shenzhou 15 rejoindre la CSS qui croise sur une orbite de 390×396 km et inclinée à 41,46 degrés. C’est la dixième mission habitée chinoise depuis 2003 et le quatrième sur la CSS en un an et demie. Comme pour la précédente rotation d’équipage, trois taïkonautes ont pris place à bord de la capsule Shenzhou. Cette nouvelle équipe est dirigée par Fei Junlung dont c’est ici le second commandement après la mission Shenzhou 6 d’octobre 2005, il y a maintenant dix-sept ans ! Le record d’attente entre deux missions reste néanmoins toujours détenu par l’Américain John Glenn : trente-six ans entre son vol Mercury (Friendship 7) de février 1962 et celui à bord de la navette Discovery (STS-95 en octobre 1998). Fei Junlung est secondé par Den Qinming qui a, lui aussi, du faire preuve d’une patience assez remarquable avant de pouvoir enfin goûter aux joies de l’espace. Il a en effet été sélectionné dans le premier groupe de taïkonautes en 1998.