Euclid, le chercheur d’univers invisible

Euclid doit être lancé cet été par SpaceX (Photo : LCS-A.Meunier).

Pour le télescope spatial de l’agence spatiale européenne (ESA) dédié à l’étude de la matière noire présente dans l’univers, la dernière ligne droite est proche. Il vit actuellement sa phase finale de tests dans les installations cannoises de Thales Alenia Space (TAS) avant de gagner les Etats-Unis à partir de la mi-avril en vue de son lancement en juillet.

            Avec la sonde JUICE qui doit partir pour Jupiter en avril, Euclid s’annonce comme la seconde grande mission scientifique de l’ESA cette année. Objectif pour ce télescope, réalisé sous maitrise d’œuvre par TAS, et d’un peu moins de deux tonnes au lancement (1940 kg) : il devra à partir d’ici la fin de cette année commencer à étudier la distribution de la matière noire dans l’Univers. « Euclid va observer les dix derniers milliards d’années, là où la plupart des années des étoiles et galaxies se sont formées », explique Giuseppe programme manager de la mission au sein de l’ESA. Mais de quoi parle-t-on lorsqu’on évoque la matière noire dont est constitué à 95 % l’Univers ? « Il y a une forte raison pour laquelle on évoque la matière noire », explique David Elbaz, directeur scientifique du département d’astrophysique du Commissariat à l’Energie Atomique (CEA).