Mission remplie pour Osiris-Rex

Après un voyage de sept ans, la sonde de l’agence spatiale américaine a transmis vers la Terre sa cargaison d’échantillons issue de l’astéroïde géocroiseur Bennu (environ 250 g). La capsule a pu être récupérée sans difficulté par les équipes de la NASA dans l’Utah. Des premiers résultats pourraient être connus d’ici quelques semaines.

            En l’espace de sept ans, Osiris-Rex a parcouru l’équivalent de la distance qui sépare Pluton du Soleil, soit environ six milliards de kilomètres pour aller et revenir vers l’astéroïde géocroiseur Bennu. Décrivant une orbite autour du Soleil en 1,2 an, il présenterait un risque de collision avec la Terre vers la fin du 22^ème Siècle. A l’approche de la Terre, la capsule SRC (Sample Return Capsule) de 81 cm renfermant 250 g d’échantillons prélevés sur l’astéroïde a été larguée alors qu’Osiris-Rex se trouvait encore à une distance de 101 400 km et environ quatre de voyage de notre planète. La vitesse à laquelle ce précieux chargement a abordé l’atmosphère dépassait même celle des capsules habités Apollo (11 km/s) puisqu’elle a atteint 44 500 km/h. Lors de la rentrée atmosphérique, qui a débuté à 103 km d’altitude, la température sur le bouclier thermique a atteint les 2 700 degrés Celsius. Cette phase finale aura duré pendant…