Fin de course pour ERS-2

Le satellite environnemental ERS-2 a finalement effectué sa rentrée atmosphérique mercredi 21 février à 17h17 UTC (18h17, heure française). Une procédure qui a été méthodiquement préparée depuis sa passivation en 2011 car il n’avait pas été conçu pour réaliser une rentrée contrôlée comme Aeolus en août 2023.

(Mise jour de l’article du 14/02/24).

 Il se sera finalement désintégré au-dessus de l’Océan Atlantique, dans une zone située entre l’Alaska et les Iles Hawaï “sans causer de dégâts”, rapporte l’Agence spatiale européenne dans son communiqué. Mais à partir de 1995, il aura ausculté la Terre pendant plus d’une quinzaine d’années jusqu’au 4 juillet 2011, date de livraison de sa dernière image alors que sa durée de vie initiale n’était que de trois ans. Bien qu’encore actif à cette époque, il fut néanmoins décidé d’arrêter ce satellite de télédétection afin d’atténuer la prolifération de débris en orbite. ERS-2 « c’est un peu le grand-père des Sentinel (programme Copernicus) », explique Henri Laur, chef de division à la direction de l’observation de la Terre à l’ESA/ESRIN. D’une masse de 2,5 t, ERS-2 était le passager du vol Ariane 4 V72 le 21 avril 1995. Il avait comme mission d’observer…