Luca Parmitano : premier européen sur le programme Artemis

La NASA a dévoilé mardi soir les quatre heureux élus qui constitueront l’équipage de la prochaine mission Artemis. L’astronaute italien, issu de la même promotion d’astronautes que Thomas Pesquet en 2009, sera le premier pilote européen du vaisseau Orion lors d'Artemis-3 l’an prochain qui permettra notamment de tester autour de la Terre l’amarrage avec un alunisseur habité.

Si le secret a été bien gardé la rumeur enflait depuis plusieurs jours maintenant. L’astronaute originaire de Paterne en Sicile sera finalement le premier représentant européen à voler sur le nouveau programme lunaire habité supervisé par l'agence spatiale américaine. Ce dernier, déjà titulaire de deux missions (Exp 36/37 et 60/61) sur la Station spatiale internationale (ISS) a eu un peu de mal à contenir son émotion lors de l’annonce. Si initialement Artemis-3 devait marquer le premier débarquement humain depuis Apollo 17 en décembre 1972 – avec Gene Cernan et Harrisson Schmitt -, la refonte d’Artemis prévoit d'abord une validation des procédures d’amarrage entre la capsule Orion et les des alunisseurs, le Blue Moon de Blue Origin et le Starship de SpaceX. Cette mission sera commandée par Randy Bresnik déjà titulaire de deux vols spatiaux (STS-129, Exp 52/53). Les astronautes Frank Rubio (370 jours sur l’ISS : Exp 67/68/69) et André Douglas (rookie) viendront compléter le quatuor. Robert Hines, pilote sur la mission Crew-4, est réserviste en cas d’indisponibilité de l’un ou l’autre des astronautes titulaire. Artemis-3 sera une mission semblable à celle de Jim Mc-Divitt, Rusty Shweickart et Dave Scott il y a près de 60 ans maintenant. En mars 1969, lors d’Apollo 9, ces trois hommes avaient notamment accompli le premier amarrage entre un vaisseau Apollo et un module lunaire (LM). Se déroulant comme sa prédécesseuse, sur orbite terrestre, Artemis-3 n’en demeure donc pas moins une mission capitale pour assurer ce futur premier débarquement d’astronautes sur le sol sélène qui reste toujours planifié en 2028.

Une mission à trois lancements

Selon les premières informations, on sait qu’Artemis-3 aura une durée totale de deux semaines. Pendant ces 15 jours qui se dérouleront autour de la Terre, l’équipage consacrera deux jours plein à tester les procédures d’amarrage et de désamarrage entre Orion et les deux HLS sélectionnés pour emmener les deux prochains astronautes de la NASA sur le sol sélène. Il est prévu que le Blue Moon soit lancé en premier. Il pourra ensuite patienter sur orbite basse pendant une durée de trois mois. Cependant, à la...