Pékin valide le super lanceur Longue Marche 9

Envisagé dès le milieu des années 2000, ce super lanceur aux allures de Starship commence à se concrétiser. Son tout premier vol serait à présent envisagé d’ici trois ans. Le gouvernement chinois aurait approuvé ce moyen d’accès à l’espace dont les performances atteindraient jusqu'à 150 t en orbite basse (LEO) et qui devrait jouer un rôle central pour le programme d'exploration au long cours de l'Empire du Milieu.

            Pour accomplir son premier débarquement sur la Lune d’ici 2029, l’agence spatiale chinoise compte s’appuyer sur le lanceur Longue Marche 10 (CZ-10) dont elle poursuit actuellement le développement. Le scénario de mission retenu prévoit l’utilisation de deux exemplaires : un pour le vaisseau Menghzou et un autre pour le module lunaire Lanuye. Les performances n’autorisant que 27 t pour une trajectoire en direction de la Lune, c’est la raison pour laquelle les deux véhicules sont lancés séparément. Avec Longue Marche 9 (CZ-9), les choses sont un peu différentes. Lors d’une conférence donnée jeudi 5 novembre à l’Université Polytechnique nord-occidentale (NPU), Long Lehao, concepteur en chef adjoint du programme d’exploration lunaire habité (CLEP) a officialisé les caractéristiques du lanceur CZ-9. Régulièrement présentée depuis maintenant une vingtaine d’années, cette gigantesque fusée qui a pris des allures de Starship dès 2022, devrait être disponible sous trois  configurations. Selon les illustrations qui ont commencé à filtrer, CZ-9 atteint une...