Nouvelle rentrée incontrôlée de la Longue Marche 5B

L’étage central de LM-5B (32 m de haut) est retombé au large du Mexique (Photo: Xinhua).

La Station spatiale chinoise (CSS) est désormais complète mais une nouvelle fois, l’étage supérieur de la fusée chinoise LM-5B a effectué une rentrée incontrôlée. Il a terminé sa course, samedi retombant au large des côtes mexicaines dans l’Océan Pacifique, non sans avoir provoqué quelques sueurs froides.

En l’espace de seize mois, la Chine a réussi l’exploit de boucler l’assemblage de sa troisième station spatiale avec un plan de déploiement qui aura respecté à la lettre le timing prévu. La mise à poste de la CSS s’est en effet achevée le 31 octobre dernier avec le lancement, le 31 octobre dernier depuis le centre spatial de Wenchang, du module scientifique Mengtian. Huit minutes après son décollage, ce laboratoire de 23 t a été placé sur orbite à 323 km d’altitude. Treize heures plus tard, il s’est parfaitement « docké » à la station. Mais à l’issue de sa mission, l’étage central de la fusée Longue Marche 5 B s’est également retrouvé  sur orbite. Il a en effet poursuivi une trajectoire orbitale pendant quatre jours autour de la Terre. Une situation qui a, une nouvelle fois, provoqué quelques inquiétudes pour sa retombée.