Décollage nominal en automatique pour le Soyouz MS-23

Décollage de nuit pour Soyouz MS-23 (Photo : NASA TV).

Alors qu’il avait été envisagé la semaine dernière son lancement pour début mars, le vaisseau destiné à remplacer le Soyouz MS-22 défaillant a finalement décollé la nuit dernière pour rejoindre la Station spatiale internationale (ISS).

            C’est à 3h24 du matin (heure de Moscou) que la fusée Soyouz 2.1a transportant le vaisseau Soyouz s’est arrachée la nuit dernière du cosmodrome de Baïkonour. Pour mémoire, cet exemplaire doit servir de chaloupe de secours pour l’équipage de l’exemplaire MS-22 dont le système de refroidissement a été endommagé, possiblement par l’impact d’une micrométéorite en décembre. Initialement, Youri Borissov, le patron de l’agence spatiale russe Roscosmos, avait laissé entendre que Soyouz MS-23 pourrait décoller au plus tard début mars compte tenu du problème apparu le 11 février sur le vaisseau cargo Progress MS21. Finalement, le départ de MS-23, programmé le 20 février s’est donc envolé avec quatre jours de retard. Afin de rentabiliser l’envoi du vaisseau, celui-ci transporte environ 430 kg de fournitures destinées au complexe orbital international parmi lesquelles des expériences scientifiques de la nourriture et d’autres équipements. Il est prévu que le vaisseau rejoigne l’ISS au terme d’une ascension en deux jours après avoir accompli 34 révolutions autour de la Terre. Son amarrage à la station, précisément au module de recherches Poisk, est programmé pour dimanche à 4h01 (heure de Moscou). Une fois connecté, l’ensemble des équipements d’urgence de « MS-22 » seront transférés à bord de MS-23. Ces opérations doivent prendre une à deux semaines avant que les cosmonautes Sergueï Prokopyev, Dmitry Peteline et leur collègue de la NASA Frank Rubio, puissent envisager de revenir sur Terre. A la suite de ce changement de vaisseau, la mission initiale des trois hommes a été rallongée.