L'avion spatial : nouvel atout de la défense en orbite ?

Aux Etats-Unis et en Chine, la formule ailée est une composante à part entière de la défense spatiale. En Europe, la France emboite aujourd’hui le pas et devrait se doter d’une capacité équivalente d’ici deux ans avec le VORTEX-S de Dassault Aviation. Un sujet qui devient suffisamment stratégique pour faire l’objet de deux tables rondes séparées lors du forum Nextspace 2026 organisé par le thinktank bordelais Way4Space.

            Lorsqu’on pense avion spatial, c’est l’image de la navette spatiale, exploitée entre 1981 et 2011 par la NASA, qui vient immédiatement en tête. Le lien de parenté avec l’actuel X37B, opéré par l’US Space Force, saute d’ailleurs aux yeux puisqu’il a été en partie conçu par d’anciens ingénieurs de la firme Rockwell International qui a autrefois développé l’appareil qui a permis de réaliser 135 missions habitées. Dans la soute de ce dernier, « il aurait même été possible d’installer deux X-37 mais leur déploiement en orbite aurait nécessité une...