Révolution ?

Aujourd’hui enfermée sous la coiffe de l’avant-dernière Ariane 5 ECA (VA 260), la sonde planétaire JUICE attend patiemment son décollage prévu à partir du 13 avril. Pour la première fois, un engin spatial, intégralement conçu par le Vieux Continent, s’apprête à partir à la découverte de Jupiter et de ses lunes glacées. La préparation de cette mission d’exploration, la plus ambitieuse à être lancée par l’Agence spatiale européenne (ESA), a mobilisé 2000 personnes d’une centaine d’entités (institutions et entreprises) sur dix ans. Depuis un bon demi-siècle, l’exploration du système jovien reste en effet exclusivement américaine (à l’exception des brefs survols de Jupiter par la sonde solaire Ulysses en 1992 et 2004). Avec JUICE, c’est donc un défi inédit qui attend l’Europe de l’espace.

Mais cette dernière saura-t-elle faire de même dans le domaine du vol habité ? C’est ainsi tout le sens du rapport récemment rendu par le groupe consultatif de haut niveau (HLAG), mis en place par l’ESA, à l’issue de quatre réunions réalisés en cinq mois. Ce compte-rendu (Revolution Space) affiche ainsi une position très volontariste, plutôt inhabituelle, sur le sujet (lire notre analyse dans cette sélection). Une nouvelle position qui reflète la nécessité pour l’Europe de s’inscrire, à son tour, en tant que puissance disposant d’un moyen d’accès humain à l’espace. Ce qui est, entre autres, un moyen de ne pas se laisser déclasser technologiquement. Les arguments consignés dans « Revolution Space » seront-ils suffisamment percutants pour convaincre les politiques de s’engager dans cette voie ? S’il faut déjà commencer par sécuriser Ariane 6, un début de réponse devrait être donnée lors du prochain « Space Summit » planifié par l’ESA à Séville en novembre.

Antoine Meunier

 

Découvrez notre offre abonnements

 

 

 

©                                 La Chronique Spatiale (2023)