Quand la NASA rejoue Deep Impact

Dimorphos, en haut sur la photo, a été touché volontairement par DART à 1h15 du matin le 27 septembre (ASI/NASA).

Lancée le 24 novembre 2021 par une fusée Falcon 9 depuis la base californienne de Vandenberg, la sonde américaine DART a impacté comme prévu la nuit prochaine le petit astéroïde Dimorphos de 160 m de diamètre. Objectif : vérifier la faisabilité technologique d’une mission de défense planétaire.

C’est en effet un scénario digne d’un film de science-fiction qui s’est joué dans la nuit du 26 au 27 septembre à 11 millions de km de la Terre. En effet, que pourrions-nous faire si un astéroïde se trouvait sur une trajectoire de collision avec notre planète ? Tenter un scénario à la « Armaggedon » est infaisable car cela nécessiterait un préavis assez long pour détecter un corps céleste menaçant de toucher notre planète afin d’y envoyer une mission susceptible de placer une charge explosive dans les entrailles de ce même objet. L’autre option, celle d’un envoi massif de missiles nucléaires en surface, pour faire exploser la menace, n’aurait qu’un effet parfaitement négligeable. Avec DART (Double Asteroïd Redirection Test), la NASA testera, dans quelques heures maintenant, la technique dite de l’impact cinétique. Avec un « coup au but »,…