1,5 km franchi sur la Lune pour Yutu-2

Depuis son déploiement en 2019, Yutu-2 a parcouru 1,5 km sur la Lune (Photo : CASC).

Le 3 janvier 2019, l’Empire du Milieu réussissait l’exploit de faire alunir la sonde Chang’E-4 dans le cratère von Karman, sur la partie invisible de l’astre sélène. Transportant le rover Yutu-2 (Lapin de Jade 2), cette mission ne reste toutefois qu’une étape dans les plans d’exploration lunaire à long terme chinois.

1461, c’est le nombre de jours terrestres écoulés depuis l’alunissage de Chang’E-4 sur la face cachée de la Lune. Une mission qui était la seule première lunaire à ne pas avoir été tentée par les américains et les russes dans les années 1960. Depuis son arrivée le 3 janvier 2019, le rover Yutu-2, le passager motorisé de la cinquième sonde lunaire chinoise (après Chang’E 1 à 3 et Chang’E-5T1) a parcouru précisément 1445 m sur la surface lunaire. Selon d’autre sources, au 28 décembre, la distance franchie était de 1410,9 m. En septembre 2022, la précédente mise à jour des données du second rover lunaire chinois indiquait une distance totale de 1300 m franchis par l’astromobile de 140 kg. On est certes encore loin des 10,5 km de Lunokhod 1 (1970) et des 42 km de Lunokhod 2 (1973) et exception faite des jeeps lunaires des trois dernières missions Apollo (15,16 et 17). Initialement prévu pour durer trois mois, Yutu-2 a donc très largement dépassé sa date de péremption. Et si l’on en croit la carte récemment dévoilée (cf.illustration), le petit véhicule se trouve, à « vol d’oiseau », à un peu moins de 700 m de sa plateforme d’alunissage Chang’E-4.