Virgin Galactic donne des signes de vie

Alors que Virgin Orbit affiche désormais un tracé plat, la branche transport habité de la marque Virgin semble se réanimer. Malgré de nouvelles pertes, la société annonce un vol suborbital qui devrait avoir lieu d’ici la fin du mois. Un premier vol commercial est ensuite envisagé à partir de fin juin.

Voici maintenant pratiquement deux ans que l’avion-fusée Spaceship2 reste remisé au hangar. C’était le 11 juillet 2021 lors de la mission Unity22 qui avait permis à Richard Branson, le fondateur de la marque Virgin, de brûler la politesse à Jeff Bezos et son propre vol à bord de la capsule New Shepard. Depuis vingt-deux mois maintenant, le Spaceship2 est resté cloué au sol. Au cours du vol Unity22, la petite navette s’est écartée de la trajectoire qui lui avait été assignée. Avec la mission Unity25, Virgin Galactic annonce son retour en vol d’ici la fin du mois sans toutefois donner de date précise. Il ne s’agira pas d’un vol commercial puisque les quatre passagers, sans oublier les deux pilotes, sont tous des employés de la société. Trois d’entre eux iront flirter pour la première fois aux limites de l’espace. Il y a deux spécialistes de mission : Christopher Huie et Jamila Gilbert qui ont intégré Virgin Galactic en 2016 et 2019. Luke Mays, anciennement à la NASA, participe à cette mission en tant qu’instructeur. Enfin, Beth Moses complète le quatuor. Ce sera la troisième fois que l’instructrice en chef des astronautes de Virgin Galactic embarquera pour un vol à la frontière de l’atmosphère terrestre.