Rocketlab poursuit ses efforts vers la réutilisation

Initialement planifié le 14 juillet, le 39^ème décollage du petit lanceur Electron s’est finalement déroulé lundi 17 juillet à 21h27 heure locale. Outre le déploiement sur orbite de sept charges utiles pour le compte de trois clients, ce vol a également permis de réaliser une récupération en mer du premier étage du lanceur.

            En matière de réutilisation, l’approche de Rocketlab obéît à une logique d’étapes. Si, dans ce domaine, la timeline de la société reste pour l’heure confidentielle, elle poursuit la mise au point de ses différentes procédures de récupération. L’an dernier, juste après le lancement « There and back again » elle avait testé la récupération en plein ciel d’un booster au moyen d’une longe équipée d’un crochet destiné à saisir le parachute de la fusée. Si la manœuvre avait réussi, les pilotes de l’hélicoptère avaient dû se résoudre à larguer le booster, après seulement quelques secondes, compte tenu de contraintes de charges trop importantes pour l’aéronef. Une deuxième tentative avait été réalisée le 22 novembre (« Catch me if you can ») mais avait connu un sort identique à la première. Neuf mois après ce dernier essai infructueux, la société a finalement décidé d’abonner cette technique, tout de même hasardeuse, pour se concentrer sur la récupération en mer plus simple à mettre en œuvre. Cette mission « Baby come back » marque la cinquième fois où un premier étage d’Electron est repêché en mer.