Aeolus se prépare pour une rentrée contrôlée

Lancé par une fusée Vega le 22 août 2018 (VV12), le cinquième Earth Explorer du programme Living Planet de l’Agence spatiale européenne (ESA) est arrivé au terme de sa mission il y a maintenant trois mois. Mercredi 19 juillet, au cours d’une téléconférence, l’ESA a livré les détails de cette délicate manœuvre, qui est une première, et qui doit permettre de le faire redescendre dans l’atmosphère de manière sécurisée d’ici huit jours.

            Durant cinq ans, jusqu’au 23 avril dernier, ce satellite de 1366 kg développé par Airbus Defence and Space (DS) aura eu comme mission d’étudier les vents terrestres depuis l’orbite héliosynchrone (SSO) à 320 km d’altitude. Initialement prévu pour n’être qu’un démonstrateur technologique, « il est devenu dès la mi-2019 une mission opérationnelle compte tenu de la qualité des données récoltés », rappelle Dominique Gillieron, directeur des programmes scientifiques de l’Observation de la Terre au sein de l’ESA.