Quand la station Tiangong-3 se fait tirer le portrait

Sur son site internet, l’agence spatiale chinoise pour les vols habités (CMSA) a publié des clichés de la station spatiale chinoise (CSS) pris par l’équipage de la mission Shenzhou 16. C’est la première fois que le complexe orbital chinois est photographié dans sa configuration qui devrait toutefois évoluer au cours de prochaines années.

Elle a été assemblée en un temps record : dix-huit mois ont ainsi été nécessaires pour connecter ensemble les trois modules, avec d’abord Tianhe le 29 avril 2021 puis Wentian le 24 juillet 2022 et enfin Mengtian le 31 octobre 2022. Et dans des photos réalisées fin octobre par l’équipage de Shenzhou 16 lors de son retour, elle se dévoile sous sa forme actuelle. Depuis le début, la CSS, ou Tiangong-3, a été occupée par six équipages successifs. Elle n’accueille des équipages dans sa présente configuration, en T, que depuis la mission Shenzhou 15 le 29 novembre 2022. Sa masse totale est de l’ordre de 66 t, soit sept fois moins que la Station spatiale internationale (ISS). Sa configuration actuelle lui permet néanmoins d’accueillir trois taïkonautes pour des séjours de six mois deux fois par an. Mais son l’agence spatiale chinoise (CNSA) prévoit d’augmenter sa superficie vraisemblablement au cours des quatre prochaines années. La Chine construisant tous ses véhicules spatiaux en double, de nouveaux modules devraient ainsi venir agrandir la structure qui…