SLIM en mode « Upside down »

Cinq jours après son alunissage, la petite sonde lunaire japonaise a livré ses premières images. Comme l’avaient laissé entendre les responsables de l’agence spatiale japonaise (JAXA), le petit véhicule s’est effectivement bien posé mais la tête à l’envers.

            Si le Japon est officiellement la cinquième nation à avoir réussi à poser un engin spatial sur la Lune derrière la Russie, les Etats-Unis, la Chine et l’Inde, il peut se targuer d’avoir réussi à faire alunir (involontairement) une sonde dans le mauvais sens. Entrant dans la catégorie des poids légers (730 kg dont 540 rien que pour les ergols), SLIM avait pour obligation première de prouver qu’il était possible de réussir un atterrissage de précision dans un rayon de 100 m à partir d’un point prédéfini sur un terrain en dévers. Celui sélectionné par la JAXA, dans le cratère Shioli (localisé par 13,3°Sud et 25,2°Est) présente une pente d’environ 15 degrés. Pour s’assurer que le véhicule se pose normalement, la JAXA prévoyait...