Chang’E-6, le défi du retour lunaire depuis la face cachée

            Le voyage de la nouvelle sonde lunaire chinoise a commencé. Au début du mois de juin, elle doit se poser dans le bassin Aitken pour y collecter les premiers échantillons en provenance de la face cachée afin de les rapporter sur Terre. Un nouveau challenge pour les ingénieurs chinois.

            A chaque mission Chang’E, l’agence spatiale chinoise (CNSA) fixe la barre un peu plus haut. En décembre 2020, Chang’E-5 avait permis de rapporter très exactement 1,7 kg d’échantillons depuis l’Océan des Tempêtes et avait duré du 23 novembre au 16 décembre soit vingt jours. Mais il fallait repartir du côté visible de la Lune. Chang’E-6 sera plus de deux fois plus longue que sa grande sœur puisqu’elle doit s’étaler sur 53 jours. Vaisseau de réserve de la précédente, ces deux missions constituent la phase 3 du programme d’exploration lunaire chinois, Chang’E-6 devra permettre de collecter 2 kg de roches en provenance de la Face cachée de l’Astre des Nuits depuis le bassin Aitken (bord sud du bassin Apollo par 43° S et 154°O) au moyen de son bras-robot. Cette terre n’est…