La mission HERA est sur le départ

Deux ans après l’envoi de la sonde DART de la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) va aller explorer les conséquences de cette mission qui doit permettre de valider la stratégie de l'impact cinétique destiné à dévier un astéroïde susceptible de venir percuter la Terre. Mais le départ de HERA est soumis à l’autorisation de l’aviation civile américaine (FAA) suite au problème survenu avec le Falcon-9 de la mission Crew 9.
C’était il y a deux ans, en septembre 2022 précisément. La sonde DART, un vaisseau de 610 kg lancé l’année précédente par une fusée de Space X, percutait l’astéroïde Dimorphos (la petite lune de l’astéroïde Dydimos) à pleine vitesse pour démontrer la faisabilité de dévier un corps céleste grâce à un impact direct. Si l’expérience a été concluante, la course de Dimorphos ayant été raccourcie d’environ une demi-heure, HERA va maintenant prendre le relais pour aller explorer plus en détails les conséquences de cette expérience kamikaze. Au moment de l’écriture de ces lignes, Ian Carnelli, responsable de la mission HERA à l’ESA, confiait, lors d’une téléconférence, que la sonde était en train d’être connectée au lanceur Falcon 9 et que le décollage restait prévu pour le lundi 7 octobre à 10h52 du matin (heure de la Floride). En espérant cependant que l’autorisation d’envol de la FAA arrive compte tenu de l’anomalie survenue sur le second étage du Falcon 9 et qui oblige SpaceX à clouer son lanceur au sol. A ce stade, le feu vert était...
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