Vers de nouveaux standards ?
Ce 28 septembre, la mission IFT 14 de Starship n’aura pas été très longue : un peu plus de trois heures, juste le temps d’accomplir deux petits tours de la Terre puis d’effectuer une rentrée atmosphérique dans le nord de l’Océan Pacifique. Nous y revenons dans cette sélection. Même si cela a un peu plus bref que prévu – Starship aurait dû réaliser six révolutions autour de notre planète -, SpaceX peut le dire : son vaisseau est aujourd’hui capable de s’insérer sur orbite. Cependant, il reste encore beaucoup de chemin à accomplir avant d’être complètement réutilisable mais il est désormais capable de délivrer une charge utile opérationnelle. En volume, ce vol IFT 14 a ainsi permis de placer l’équivalent de 52 t sur orbite soit la moitié des performances qui sont visées. Pour cette première, il est logique de penser que les équipes de SpaceX ont aussi voulu franchir un premier palier. Qui va piano… Mais projetons-nous un instant. A l’heure actuelle, c’est un Starship complètement équipé qui sort par mois de la Starbase à Boca Chica soit douze exemplaires par an (en juin dernier, Gwynne shotwell annonçait un objectif à terme de deux exemplaires par semaine). En théorie, et en fonction de la disponibilité de son futur navire amiral, SpaceX pourrait donc lancer 1200 t sur un an. Ce qui représente plus ou moins la moitié du tonnage lancé chaque année dans le reste du monde. On ignore encore à quoi ressemblera la prochaine mission du méga vaisseau mais rien ne s’oppose à ce que la firme de Hawthorne augmente encore la prochaine charge utile au cours du vol IFT 15.
Et surtout sera-t-il prochainement mis sur le marché ? Dans l’immédiat, rien ne permet de le dire mais avec SpaceX il faut toujours s'attendre à des surprises. En revanche, compte tenu de la place disponible à bord, et s’il devient un succès commercial – et on ne voit vraiment pas ce qui pourrait l’en empêcher - le Starship pourrait bien finir par imposer ses standards aux fabricants de satellites…
Antoine Meunier
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