Bonne et mauvaise fortune sur la Lune

La première semaine de mars aura été marquée par la tentative d’alunissage réussie du petit vaisseau Blue Ghost de Firefly Aerospace, la première entreprise privée à se poser sans problème sur l’astre sélène. Parallèlement, l’Athena (IM2) d’Intuitives Machines a connu le même sort que son prédécesseur l’année dernière.

            En visant la Mer des Crises, Firefly a choisi une région qui avait déjà connu la visite de trois engins soviétiques au cours des grandes heures de la conquête lunaire. Le 21 juillet 1969 alors que Neil Armstrong et Buzz Aldrin arpentent la Mer de la Tranquillité, la sonde Luna 15 s’y est écrasée. En 1974, Luna 23, pourtant fonctionnelle, ne parviendra pas à renvoyer vers la Terre sa cargaison d’échantillons. Il faut attendre Luna 24 en 1976. Il s’agissait à l’époque de deux véhicules institutionnels. Avec Blue Ghost, Firefly devient la première entité privée à accomplir l’exploit d’un alunissage totalement réussi. Commandé en 2021 dans le cadre du programme de charges utiles commerciales (CLPS) de la NASA pour un montant de 93,3 millions de dollars, le lander de 2,8 t, dont 150 kg de charge utile, a été lancé le 15 janvier par une fusée Falcon 9. Après plus de 45 jours dans l’espace, il s’est posé avec succès le 2 mars dans l’hémisphère nord de la Mer des Crises à proximité du Mons Latreille, une colline qui culmine à environ 150 m. Une vidéo particulièrement spectaculaire retrace les ultimes instants jusqu’au posé final. On y aperçoit l’ombre de Blue Ghost qui s’étire sur la surface sélène tandis que la Terre apparaît en arrière-plan. Il...